阮茂金雖然被老婆逼著去了爹娘屋裏，但他壓根就沒有提阮菱的事情，而是說明天祭竈的事情。

明天臘月二十四，家家戶戶都要祭竈，阮家也一樣，並且這祭竈儀式只有男人才能參加。阮家從阮老爺子到阮安，一共六個男丁，自從阮茂金和阮茂銀成親之後，這每年祭竈就分別由他們兩個輪流負責準備。

今年輪到阮茂金，所以他上爹娘屋裏，跟他爹說的就是今年祭竈的事情。

“豬頭下晌就燉好，魚晚上炸，然後做竈糖，春聯還是由阿爹來寫……”

阮老爺子抽著水煙，聽著大兒子說祭竈的事，不時微微點頭。雖然每年祭竈都是這樣，但他絕不覺得繁瑣，而是每年都鄭重其事，因為阮老爺子認為祭竈是一年承前啟後的大事，跟阮家的家運息息相關，馬虎不得。

聽完大兒子關於祭竈的準備工作之後，他老生常談地叮囑阮茂金，這準備祭竈的東西要誠心誠意，要高高興興。

阮茂金聽到這裏，原本板正的臉好像瞬間石化了，僵硬了許多。

阮家的女人們雖然不參加祭竈，可是祭竈需要的東西卻是她們做的，今年輪到阮茂金，就該他老婆阮魯氏下廚做這些祭竈的東西。阮魯氏昨晚跟阮茂金鬧了半宿，今天一早就要賭氣回娘家去，還是阮茂金又攔又哄才把她給留下來了。阮茂金想起來老爹屋子裏時可是答應了她，要把昨天晚上商量幫阮菱的事情再跟老爹說道說道的，這要是不說下，回去給不了老婆交代，恐怕她是絕不高興下廚去做供給竈王爺的食物的。甚至她還有可能撂挑子不幹，這麽一來不是給自己拖後腿嗎，祭竈的事情搞砸了，怕是他們兩口子都會被爹娘責怪。要是來年阮家的收成不好，那他們就會成為阮家的罪人了。

一想到這種後果，阮茂金不擔心才怪，臉上的表情變得不自然也是正常得很。

阮老爺子早把大兒子的表情看在眼裏，其實他提這句話，就是想要提醒大兒子要把老婆哄好，至少這準備祭竈的食物不能出差錯。他固執地認為做祭竈的供品的女人必須要高高興興地去做，竈王爺享用了這樣的供品，才會給阮家來年帶來好運。

為了阮家來年的好運，他已經準備接著往下主動說起給大兒子二十塊銀元，讓他去鎮上的藥店裏買上一些虎骨給範家送去，讓範家用來做藥酒，給範成斌喝。本地人都認為虎骨是強筋健骨的好東西，拿來泡酒更對身體有好處。阮老爺打算交待大兒子要買老虎的膝蓋骨，那個部位的虎骨泡酒喝了，範成斌的腿傷好得更快不說，就算斷了腿，好了也不會瘸。

其實這只是他一廂情願的想法而已，腿斷了該瘸還是會瘸，不會因為喝了虎骨酒腿就真不會瘸了。但這麽做了，無疑對範家是一種安慰。

“阿爹，大哥，你們都在啊？”阮老爺子正想說話時，西屋的門被推開，阮茂銀笑著走了進來。

他一進來，直接走到阮老爺子還有阮茂金坐著的四方小桌旁，拉了一根條凳過來坐下。

不等他爹和他哥說話，阮茂銀已經開口了：“阿貴她娘讓我來問一問大哥，今年做祭竈的東西要不要她幫忙？昨晚聽見大哥跟大嫂鬧了半宿，怕大嫂跟大哥置氣，不好好做祭竈的東西，所以叫我來問一問。”

這真是哪壺不開提哪壺，阮茂金正擔心這個呢，他二弟來就說出來了，還是當著他爹說的，這讓阮茂金的臉有點兒掛不住。昨天就是他這個弟弟那麽一說，他爹娘就改了主意，自己回去還跟老婆大鬧了一場。想到是親兄弟，阮茂金沒有怨恨上二弟。沒想到，今天他又來說這些戳心的話，阮茂金有點兒生氣了，硬邦邦道：“你大嫂不是那樣分不清輕重的人，你們的好心我這做大哥的心領了。”

“茂銀，你沒事幹就去砍些柴火，不要在這裏磨牙。”阮老爺子發話了，他看出來大兒子跟二兒子說話帶氣。而大兒子之所以生氣，是因為二兒子進來說了不好聽的話。

這個小兒子從小就要受寵些，這讓他從來都不曉得要讓一讓大兒子這個大哥。他是有什麽說什麽，也不怕得罪人。

“阿爹，我還有句話，跟大哥說了就走。”看出來老爹在攆自己了，阮茂銀厚臉皮地笑一笑，接著看向阮茂金用苦口婆心地語氣把昨晚跟老婆阮齊氏說的那些話說出來了。

他一邊說一邊留意老爹的表情，果然如同意料中的那樣，看到老爹從一開始不停抽著水煙，聽得漫不經心，仿佛根本不相信他能說出什麽好話，到後面停止了抽水煙，認真聽起來。

其實，他來爹娘的屋子裏是他老婆叫他來的。

他老婆瞧見大哥進了北邊爹娘的屋，就跑進屋去讓他跟著去瞧瞧，她說一定是他大哥又去找公婆說阮菱的事情了，看來大哥和大嫂還沒死心。

阮茂銀一聽就跟著過來了。

進屋後，他倒是沒聽到老爹跟大哥說阮菱的事情，於是自己倒先提起來這件事了。

阮茂銀說完後，阮茂金的臉色和緩些了，他低頭琢磨二弟說的話，覺得也真是在理。

阮老爺子呢，聽了二兒子的話之後，續又抽上了水煙。盡管他沒吭聲，但他也跟阮茂金一樣，覺得老二這一次沒有胡說八道。看來這給老大二十塊銀元去買貴重的虎骨給範家送去的事情得緩一緩。

畢竟二十塊銀元，這可是阮家一家人省吃儉用好幾個月才能攢起來的，拿出去阮老爺子也心疼，就算這錢將來算在老大頭上，他也心疼。

只是，要是不給老大一個說法，阮老爺子又擔心老大回去跟他老婆鬧起來，阮魯氏到時候做祭竈的供品不歡喜，以至於供品做不好，竈王爺吃出來不歡喜的味道，來年阮家的運氣不好。

阮茂銀說完話後，見老爹和大哥都沒吭聲，在想事的樣子，便又說了：“大哥，既然你不想你弟妹來幫你們做祭竈的東西，那就讓阿娘做吧，阿娘做了幾十年的供給竈王爺的祭品，她的手藝最好。”

“好。”阮老爺子和阮茂金異口同聲道。

阮茂銀的主意一下子就解決了他們父子倆的難題，他們心裏都是一松。

“那我先出去了，我去柴房看看。”見目的達到，阮茂銀也不想坐在這裏磨牙了，站起來，笑著撂下一句話就往外走。

阮茂金見解決了因為老婆吵鬧不肯做祭竈的祭品的事情，以及聽了一耳朵二弟的阮家不用給範家好處的理由之後，也覺得可以回屋了。

阮老爺子沒有再留大兒子說話，當然他也沒有把原先準備給大兒子買虎骨的二十塊銀元給他，他只交待大兒子回去好好準備祭竈的事情，要是大兒媳婦不做祭品，就來跟自己說一聲，他會讓老伴兒去做。

阮茂金點點頭，徑直出去了。

兩個兒子前後腳出去了，在東屋裏歸置過年的東西的阮趙氏又進了屋。她問阮老爺子，把二十塊銀元給老大沒。

阮老爺子告訴她沒給，他把老二剛才說的話對她說了。

阮趙氏聽完，就誇還是二兒子聰明有腦子，她還說老大兩口子都是拎不清的人。以後家裏有事情，多找二兒子來商量就行，老大兩口子就別喊來了，叫來不但出不了什麽好主意，還盡添亂。

她還說，她就等著看老大媳婦是不是還要瞎鬧，這可是過年，要是老大媳婦真置氣不做明天祭竈的東西，她就去做。

不過，她去做可以，做了，以後老大媳婦也別想再做，取消老大一家人以後祭竈的資格。因為老大媳婦還給了孫媳婦一個壞榜樣，為了個人的私事，壞了阮家一家人要辦的正經事，這樣的媳婦不能給她臉……

阮趙氏憤憤地說著，阮老爺子聽不下去了，站起身叫他別說了，然後說他出去轉一轉去。

阮老爺子提著撮箕出了門，他農閑時出去轉也不是真空著手溜達，他會手裏提著一個撮箕，撮箕裏放一個小鏟子。

圍著村子的土路轉上一圈兒，要是看見路上有牲畜的糞便就用小鏟子鏟起來，放進撮箕裏提著回來，再倒到院子旁邊的阮家菜地裏。種菜用不完，就用這些肥來肥田，能讓莊稼長得更好。

阮茂金和阮茂銀兩兄弟從北邊屋裏出來，阮茂銀假模假式地進了柴房，在裏頭偷看自己家屋前沒人，這才出來，溜出了門兒。他往村頭賣雜貨的趙家疾步而去，那裏農閑的時候是村裏愛賭錢的村民喜歡去的地方，那裏可以打三十二張牌的骨牌，也可以押牌寶。每年從進了臘月開始到正月十五，賣雜貨的趙家都會聚集起一批賭徒，阮茂銀也喜歡去玩一玩，但他從來不玩大的，每次輸贏也就是幾個角洋，或者幾百個銅錢。今年不用他跟老婆準備祭竈的祭品，他樂得清閑，當然要去拼一拼手氣，賭上兩把。

至於阮茂金隨後出來，他看到阮茂銀進了柴房，還以為他二弟真得聽老爹的去砍些柴火出來呢。

他進了自己屋，阮魯氏正在屋裏等著他呢。

這會兒，他已經心裏有底了，就去屋子裏的櫃子上把自己寶貝似的水煙筒拿下來，點了煙抽起來。

阮魯氏見他輕松的模樣，還以為他會告訴自己一個好消息，誰想阮茂金吸了幾口水煙，倒把他二弟說的那些說給了阮魯氏聽。

“你……你個不長腦子的東西，離婚，你竟讓阿菱離婚？”阮魯氏一聽兩眼冒火，氣得發抖道，“這裏不是上海，一個女人離了婚，又能找多好的婆家？更何況我們這裏是東河村，你去看看，這村裏誰家的閨女離婚回娘家的？”

阮茂金說他沒有讓阿菱離婚的意思，只是說阮家犯不上去討好範家而已，因為範成斌真瘸了，也找不著阿菱那麽漂亮的女子做老婆。

“什麽犯不上討好範家，我看是你們阮家舍不得花錢，我可真沒想到，你們對阮家的骨血這樣心狠，眼睛裏就只有錢！”阮魯氏咬牙切齒道。

阮茂金聽不得阮魯氏指責阮家人心狠愛錢，便說：“你嫁到阮家也小二十年了，你早就是阮家人了，你這樣說就是說你自己。再說了，阿菱嫁人了，她以後也會成為範家人，跟咱們是兩家人。咱們拿著錢去給範家，就是胳膊肘往外拐，我阿爹和阿娘不樂意，我二弟反對，他們沒什麽不對！反倒是你，這要過年了，你這麽吵吵鬧鬧，讓外人聽了笑話我們阮家。別說外人了，就是咱們家裏，還有阿平媳婦呢，你可得給她做個榜樣。不然，將來等你老了，她也有樣學樣，像你這樣，到時候你可別說她不孝順，胳膊肘往外拐！”

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